Il melanoma è un tumore della pelle. Il suo nome deriva dal greco melanos (nero) e oma (tumore). È una malattia che può diventare pericolosa quando cresce in profondità nella pelle e si diffonde ad altri organi del corpo (melanoma metastatico).

Fino a pochi anni fa, in questi casi le possibilità di cura erano limitate e l’aspettativa di vita era spesso inferiore a un anno. Oggi, grazie alla ricerca scientifica, la situazione è profondamente cambiata: esistono terapie innovative che permettono a molti pazienti di vivere più a lungo e meglio, trasformando il melanoma metastatico, in alcuni casi, in una malattia cronica.

Come si cura oggi il melanoma metastatico?

In passato, le principali cure erano la chirurgia e la chemioterapia, che però avevano un’efficacia limitata. Dal 2011, con l’arrivo dell’immunoterapia, la storia del melanoma è cambiata.

L’immunoterapia è una cura che stimola il sistema immunitario del paziente ad attaccare le cellule tumorali. Utilizzando una combinazione di due farmaci immunoterapici, oggi circa la metà dei pazienti con melanoma metastatico è viva a più di 7 anni dalla diagnosi, un risultato impensabile fino a poco tempo fa.

Esistono altre terapie innovative?

Sì. Per alcuni pazienti sono disponibili anche i farmaci a bersaglio molecolare, chiamati anche farmaci “intelligenti”.

Questi medicinali agiscono solo sulle cellule tumorali che presentano una specifica alterazione genetica, chiamata mutazione del gene BRAF.

Il vantaggio di queste terapie è che:

• colpiscono in modo mirato il tumore
• danneggiano meno le cellule sane
• causano meno effetti collaterali
• migliorano la qualità di vita

Anche per questi farmaci, i dati scientifici mostrano benefici duraturi nel tempo.

E per chi non risponde alle cure attuali?

I ricercatori stanno lavorando su nuove strategie per rendere le terapie ancora più efficaci. Tra queste ci sono i vaccini terapeutici a mRNA.

A differenza dei vaccini tradizionali, questi non servono a prevenire la malattia, ma ad allenare il sistema immunitario a riconoscere e combattere meglio le cellule tumorali. I primi risultati delle sperimentazioni sono incoraggianti e mostrano una riduzione del rischio di recidiva.

La prevenzione resta fondamentale

Nonostante i grandi progressi nelle cure, la prevenzione e la diagnosi precoce restano le armi più efficaci contro il melanoma.

È importante controllare regolarmente la propria pelle.

L’autoesame della cute e le visite dermatologiche periodiche aiutano a individuare eventuali cambiamenti sospetti in tempo. Se il melanoma viene diagnosticato in fase iniziale, può spesso essere rimosso chirurgicamente prima che si diffonda.

Presso AD MEDICAL a Conversano è attivo un percorso completo per la prevenzione, e la diagnosi del melanoma.